«De nombreuses espèces de chauves-souris hibernent dans les cavités et les creux des arbres», explique Christophe Jaberg, biologiste et responsable de l’antenne neuchâteloise du Centre de coordination ouest pour l’étude et la protection des chauves-souris. «C’est précisément durant cette période, de janvier à début avril, que les arbres sont abattus.»

«Parmi les 22 espèces vivant dans le canton, 20 sont sérieusement menacées d’extinction»

Afin d’éviter que ces mammifères volants, menacés d’extinction, soient exposés à un danger supplémentaire, les spécialistes du centre collaborent avec le Service des parcs et promenades de la Ville.

Réveil brutal

Les employés chargés de l’abattage des arbres ont été informés des mesures simples et indispensables à la survie des chauves-souris: «Tout d’abord il est nécessaire de vérifier le contenu du trou de l’arbre. Si l’on ne distingue rien, il faut l’abattre avec précision et récupérer les bêtes – qui pourraient sortir en marchant, un peu sonnées de leur réveil brutal - de façon délicate.» Les employés des Parcs et promenades, lorsqu’ils trouvent des chauves-souris, contactent les spécialistes qui se chargent de soigner les bêtes blessées et de les reloger dans des arbres environnants. «Il est important de ne pas les extraire de leur environnement proche», précise Christophe Jaberg. «Si les arbres des alentours ne comportent aucune cavité, nous les installons dans des nichoirs, constructions artificielles qui ne sont malheureusement pas toujours appréciées des petits mammifères. L’idéal serait de renoncer à abattre l’arbre concerné, mais lorsque certains menacent de tomber, il faut trouver un compromis!»

Vingt espèces menacées

«Parmi les 22 espèces vivant dans le canton, 20 sont sérieusement menacées d’extinction», témoigne le biologiste. «Une quinzaine d’espèces a élu domicile sur le territoire de la ville, dont une bonne moitié passe l’hiver dans les trous des arbres.»

Le Centre de coordination ouest pour l’étude et la protection des chauves-souris cherche à sensibiliser le public sur le mode de vie de ces animaux et sur la façon d’agir lorsqu’on y est confronté. Le spécialiste invite ceux qui trouvent une chauve-souris blessée ou égarée, ou tout simplement qui en observent un groupe, à contacter le Musée d’histoire naturelle de La Chaux-de-Fonds (032 / 913 39 76): «Toutes les données permettant d’identifier une espèce et d’étudier son mode de vie nous intéressent, dans un but de protection! Et aussi afin de démythifier ces petites créatures, que beaucoup de Neuchâtelois craignent encore.» (vg)

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Durant l’abattage d’arbres, les chauves-souris (ici la Noctule commune) sont particulièrement menacées. Photo: L. Arthur