Le Musée d’art et d’histoire a entrepris de publier un catalogue de ses plus belles œuvres en collaboration avec les étudiants de l’Institut d’histoire de l’art et de muséologie de l’Université de Neuchâtel (IHAM). Le premier volume couvrant la période 1500-1900 devrait paraître fin 2007. Une partie des tableaux qui y seront recensés sont actuellement à voir dans l’exposition «A la recherche du temps…»

«Un musée comme le nôtre doit pouvoir publier ses collections. Mais jamais les œuvres d’importance du Musée d’art et d’histoire (MAH) n’ont fait l’objet d’un catalogage scientifique. Seules quelques plaquettes recensant les œuvres du legs Amez-Droz ou de la donation Jeunet, par exemple, ont été publiés il y a quelques années. » indique Walter Tschopp, conservateur du département des arts plastiques depuis 16 ans. Il a donc décidé de s’atteler à cette tâche avec le concours d’étudiants de l’IHAM. Une convention de collaboration entre le musée et l’Institut a déjà permis à de nombreux étudiants de s’initier à la pratique de la muséologie lors de stages au sein du MAH.

Catalogue d’œuvres du Moyen Age à aujourd’hui

Le catalogue des plus belles oeuvres d’arts plastiques du MAH permettra de mieux faire connaître plus d’un demi-millier de tableaux, dessins ou sculptures datant de la fin du Moyen Age à l’époque contemporaine. Depuis octobre 2005, les étudiants du professeur Pascal Griener s’attèlent à la rédaction de notices retraçant la genèse de 150 tableaux et d’une centaine de dessins réalisés entre 1500 et 1900 pour le premier tome. Cette première partie du catalogue devrait être publié fin 2007. Le fruit des recherches des étudiants sera néanmoins disponible avant sur Internet puisque les synthèses seront progressivement mises en ligne sur le nouveau site du musée (www.mahn.ch) au fur et à mesure de l’avancée des travaux.

Exercice délicat

La rédaction des notices est un exercice délicat. Les étudiants doivent trouver des informations sur l’artiste, son œuvre et replacer le tableau analysé dans son contexte historique. Les sources font parfois défaut. «Mais le plus difficile, c’est de synthétiser un nombre important d’informations destinées aussi bien au néophyte qu’au connaisseur dans un texte court» résume Pamela Corvalan, étudiante en histoire de l’art et également conceptrice de l’exposition «A la recherche du temps…» avec deux de ses camarades.

Tableaux exposés

La plupart des tableaux qui feront l’objet d’une analyse dans le premier volume du catalogue du MAH sont actuellement visibles dans «A la recherche du temps…» et dans une autre exposition dédiée aux collections des quatre départements du musée (arts plastiques, arts appliqués, histoire, numismatique) intitulée «La nature dans tous ses états ». L’exposition « A la recherche du temps…» a été conçue et réalisée par trois étudiantes en histoire de l’art, en collaboration étroite avec Walter Tschopp (voir interview en page "La ville s'exprime"). (ck)

Légende photo: La salle des grands formats de l’exposition «A la recherche du temps…» qui permet aux œuvres de «respirer» et aux spectateurs de les apprécier à leur juste valeur.