En 2004, le déficit de la Ville estimé à 4,2 millions de francs sera principalement contenu grâce à d’importants efforts d’économie! Tel est le constat de la Commission financière, qui s’est penchée sur le budget 2004 annoncé par le Conseil communal en octobre dernier et sur lequel le Conseil général doit se prononcer lundi. Recul des recettes fiscales

Quels sont les éléments qui dégradent les finances de la Ville? Il s’agit du recul des recettes fiscales d’environ 500'000 francs parallèlement à l’augmentation des charges imposées pour plus de 5 millions de francs, constate la Commission financière, composée de 15 membres du Législatif. Ce recul des recettes fiscales est dû essentiellement aux personnes morales (entreprises): en effet, si l’impôt sur le revenu des personnes physiques progresse de 5% grâce à une augmentation de la masse salariale et malgré la récente baisse d’impôts en ville de Neuchâtel (réduction du coefficient fiscal de 94 à 90), l’impôt sur le bénéfice des personnes morales chute, quant à lui, de 5 millions de francs par rapport au budget 2003!

Envisageant l’avenir avec confiance, les commissaires relèvent toutefois qu’une reprise économique semble s’annoncer pour l’année prochaine. Ils constatent en effet une évolution boursière favorable, ce qui est un signe précurseur à cet égard. De plus, ils soulignent que l’inflation reste faible et que les taux d’intérêts sont très favorables. Davantage de chômeurs

«Garder un déficit supportable dans un cadre financier maîtrisé tout en maintenant les prestations à la population, notamment au niveau des subventions»: voilà ce qui, aux yeux de la Commission financière, caractérise l’établissement du budget 2004. Pour exemple, les subventions accordées par le Service social de la Ville ont augmenté de 800'000 francs en raison de la dégradation de la situation économique créant, notamment, une augmentation du nombre de chômeurs. De plus, une augmentation des subventions accordées par les Services d’aide et de prévoyance sociale, de l’ordre de 1,4 million de francs, est nécessaire afin de couvrir l’accroissement des charges liées aux établissements pour enfants et adolescents, aux homes et aux centres pour prestataires de l’A.I. Mesures d’économie Tout employé communal qui quitte sa fonction n’est en principe pas remplacé avant six mois! C’est l’une des mesures d’économie prises en octobre déjà par le Conseil communal avec effet immédiat, dans le but d’assainir la situation financière de la Ville. Mesure dont la pertinence a été remise en question et qui a suscité bon nombre d’interrogations au sein de la Commission financière: «Pouvoir se passer d’un collaborateur durant six mois n’implique-t-il pas que tel service est surdoté en personnel? A défaut, cette mesure n’est-elle pas de nature à surcharger les employés?» Quant aux salaires de la fonction publique, ils ne seront pas touchés, ce qui traduit pour les commissaires une volonté de garder du personnel communal motivé.

Le budget 2004, qui présente un déficit de fonctionnement de l’ordre de 4,2 millions de francs ainsi que des investissements nets à hauteur de 61,4 millions, a été approuvé à l’unanimité par la Commission financière.

Taxe sur les spectacles

Un deuxième projet d’arrêté accordant des crédits de construction au Conseil communal à hauteur de 1,68 million ainsi qu’un troisième lui octroyant 900'000 francs pour les différents équipements hospitaliers de l’exercice 2004 – dont l’achat d’un appareil d’imagerie à résonance magnétique – ont été approuvés par l’ensemble des commissaires. Un projet d’arrêté découlant de la nouvelle législation cantonale et ramenant de 15 à 10% le montant de la taxe prélevée sur les spectacles, taxe dont le sort sera décidé lundi soir suite à la proposition d’élus, majoritairement radicaux, qui souhaitent la supprimer, a été accepté par 9 voix contre 1. Enfin, un dernier projet d’arrêté autorisant le Conseil communal à conclure des emprunts pour un montant maximum de 69 millions de francs durant l’année 2004 a été approuvé par 8 voix, avec 2 abstentions.

Enfin, la Commission financière recommande aux membres du Conseil général d’accepter ce lundi le budget de la Ville pour 2004. (vg)

Légende: Le Conseil communal souhaite maintenir les prestations en faveur de la population.