«La seconde projection annuelle des comptes 2003, basée sur la situation des revenus et des charges au 30 septembre, présente un déficit de 10,59 millions de francs», a annoncé le Conseil communal samedi dernier. Il s’agit d’une «détérioration de 9,9 millions de francs par rapport au déficit prévu de 689'700 francs pour l’exercice 2003». Les effets de la détérioration économique sur les recettes fiscales se font sentir et la dégradation du résultat annuel estimé à fin juin, annoncée le 20 août dernier, se confirme.

Chute des recettes fiscales

Alors que les dépenses sont globalement proches du budget puisqu’elles progressent de 1,5 million de francs (+0,3%), d’autres charges sont supérieures à celles qui avaient été prévues: il s’agit par exemple de la participation de la Ville à l’Aide sociale, qui augmente de 330’000 francs par rapport au budget en raison de la dégradation de la situation économique et de l’augmentation du nombre de chômeurs.

Mais la principale raison de la détérioration des comptes 2003 est le recul des recettes de la Ville! Celles-ci régressent de 1,6% et sont inférieures au budget de 8,3 millions de francs! La dégradation de la situation économique dès le deuxième semestre 2002 et la persistance de la crise au premier semestre 2003 ont pour effet une chute importante des recettes fiscales, et plus particulièrement du produit de l’impôt sur le bénéfice des entreprises, de l’ordre de 11 millions de francs. Si les effets de la situation économique générale affectent les résultats de la plupart des sociétés, ce sont en particulier celles orientées vers l’exportation qui sont touchées.

«Embellie timide»

«Les prévisions économiques annoncent que le creux de la vague est aujourd’hui franchi et que la dégradation de l’activité économique des entreprises neuchâteloises est passée», explique le Conseil communal. «Néanmoins l’embellie est timide et ne devrait pas avoir d’effets sur la marche des affaires et sur l’emploi avant le second semestre 2004.»

Lundi soir, le Conseil communal a présenté à la Commission financière la situation résultant de cette projection des comptes établie à fin septembre.

Pilotage serré des dépenses

Il lui a fait part de sa volonté de mettre en place un dispositif de mesures supplémentaires au cours du premier trimestre 2004 afin de «piloter» de façon très serrée les dépenses. Cette stratégie sera affinée en fonction de l’évolution de la situation et discutée avec la Commission financière. «Celle-ci a fait preuve lundi soir d’ouverture et partage les préoccupations du Conseil communal», a indiqué Françoise Jeanneret. «La commission souhaite trouver un consensus sur les mesures à prendre». La directrice des finances s’est dite préoccupée avant tout par l’évolution des recettes, sur laquelle la Ville n’a pas prise.

Finalement, le Conseil communal souhaite que le Conseil général adopte lundi le budget 2004 tel qu’il a été présenté en octobre, soit avec un déficit de 4,2 millions de francs. (vg)