Rompre la solitude des personnes âgées grâce à la lecture. C’est ce que propose l’association «Lecture et compagnie». Forte d’une soixantaine de lecteurs bénévoles, elle offre ses services aux aînés, aux handicapés et aux malvoyants depuis 1998.

«Nos lectures ne sont pas seulement destinées aux malvoyants, elles sont un prétexte pour rompre la solitude des aînés» explique Francine Zaugg, co-fondatrice de «Lecture et compagnie» et également lectrice bénévole. «Notre association compte 60 bénévoles qui assurent la lecture à 56 auditeurs individuels, à quelques groupes de particuliers ou dans les institutions comme les homes, Foyer Handicap et encore Préfargier». Chaque séance de lecture dure deux heures et peut être interrompue à tout moment si l’auditeur est trop fatigué.

Lire ensemble

Il y a 2 ans, l’association «Lecture et compagnie» a lancé un nouveau projet, «Lire ensemble» afin de réunir des groupes de 3 ou 4 personnes âgées autour d’une lectrice ou d’un lecteur de l’association. Regrouper plusieurs auditeurs autour d’un bénévole permet de pallier le manque chronique de lecteurs. Mais ce n’est pas là le principal. Ces séances de lecture organisées durant deux heures toutes les deux semaines sont un prétexte: elles permettent aux personnes âgées de rompre leur isolement et de faire de nouvelles rencontres. Car avec l’âge « on perd ses amis et il devient de plus en plus difficile de nouer de nouveaux liens » relève Francine Zaugg. Actuellement, il existe deux de ces groupes à Neuchâtel et un à la Chaux-de-Fonds. Les rencontres sont en général organisées dans un café de la ville ou chez l’un des auditeurs, en fonction de leur état de santé. Mais pour la co-fondatrice de «Lecture et compagnie» il n’est pourtant pas facile de faire sortir les gens de chez eux: «ce n’est pas évident de réunir des gens qui ont un vécu différent».

Les hommes semblent particulièrement réticents à intégrer ce genre de réunion: «nous accueillons plus de femmes que d’hommes au sein de nos groupes «Lire ensemble». J’ai l’impression que les hommes craignent l’inconnu, le nouveau.» Francine Zaugg lit de courts textes à ses auditrices, ce qui leur permet de ne pas (trop) perdre le fil si elles sont malades. «On ne peut pas entamer de gros pavés comme le Da Vinci Code, par exemple, car on a besoin de beaucoup de temps pour lire quelque chose». La lecture est un prétexte à la discussion que ce soit sur le texte lui-même ou sur d’autres sujets, comme l’actualité, par exemple. Pour les auditrices, ces rencontres sont à chaque fois un plaisir, comme le confirme Yvette. «C’est toujours agréable de se retrouver entre nous pour partager ces instants d’échange». Pour Germaine, les rencontres «Lire ensemble» permettent aussi de s’enrichir intellectuellement: «On nous lit des choses que nous n’aurions pas choisi nous-même, comme le livre d’Alexandre Jollien «L’éloge de la faiblesse», que j’ai été heureuse de découvrir».

Manque de lecteurs

«Lecture et compagnie» manque de lectrices et de lecteurs. C’est que les bénévoles qui accompagnent une personne «vont généralement jusqu’au bout du chemin avec elle», explique Francine Zaugg. «Un fort lien relationnel se tisse entre le lecteur et l’auditeur, et, à chaque nouvelle demande, il nous faut un nouveau bénévole». Les personnes intéressées peuvent contacter l’association au 032/731 70 41 ou au 032/ 751 57 57 ou sur le net www.lecture-et-compagnie.ch (ck)

Légende photos: Les photographies de Doris Vogt sur le travail des bénévoles de l'association «Lecture et compagnie».