Accompagner, aider, soutenir les plus faibles d’entre nous, telles sont les bonnes actions qu’effectuent les quelque 1'600 bénévoles du canton que regroupe l’Association neuchâteloise des services bénévoles. Rencontre avec Eddy Blandenier, l’un des trois professionnels de l’association qui coordonne et assure le suivi de ceux qui consacrent leur temps et leur personne aux autres.

Qu’est-ce que l’Association neuchâteloise de services bénévoles et quel est son rôle ?

C’est assez compliqué d’expliquer en quelques mots ce que c’est. A l’origine, il y a une dizaine d’années, un nombre important de groupes de bénévoles avait été créé dans le domaine de la santé et du social. Très vite, le besoin d’un organe faîtier s’est fait sentir, notamment pour coordonner les actions des différents groupes de bénévoles, les encadrer et mettre en place une formation de base. Aujourd’hui, trois personnes travaillent à temps partiel à l’association et s’occupent des 1'600 bénévoles du canton, qu’ils oeuvrent dans des groupes autonomes ou qu’ils donnent un coup de main dans des institutions comme Pro Senecute ou le Centre social protestant, par exemple.

Dans quels domaines les bénévoles apportent-ils leur aide ?

Au sein des groupes autonomes, les bénévoles s’occupent, par exemple, du transport de personnes âgées éprouvant des difficultés à se déplacer. Beaucoup de jeunes retraités apprécient de mettre leur temps et leur voiture à disposition. Ils consacrent en général une demi-journée par semaine à accompagner leurs aînés chez le médecin et les aident également à remplir certaines démarches administratives. Bien plus qu’un simple transport, il s’agit d’un véritable accompagnement. Ce service permet aussi souvent aux personnes âgées de rompre leur isolement, d’avoir un contact  durant la semaine et de rencontrer de nouvelles personnes. D’autres bénévoles proposent des lectures à domicile, accompagnent une fois par semaine des patients atteints de la maladie d’Alzheimer afin que leur famille puisse souffler un peu. Mais les prestations fournies par les bénévoles ne s’adressent pas uniquement aux personnes âgées: une aide aux devoirs scolaires est également proposée ainsi que du soutien en maths et français pour les jeunes faisant appel à Job Service. Ce travail avec les jeunes est intéressant, car cela crée un dialogue intergénérationnel.

Qui sont les bénévoles ?

Principalement de jeunes retraités, mais nous avons également beaucoup de mères de famille dont les enfants ne sont plus en bas âge. Ce sont souvent des gens dont le désir de partage, de rencontre avec l’autre remonte à leur enfance ou à des expériences de vie.

Beaucoup de bénévoles faisaient partie de mouvements de jeunesse comme les scouts ou des groupes de jeunes liés aux églises, et ils souhaitent à nouveau s’engager après leur vie active. Les gens qui s’engagent font des choses de très grande qualité et le font avec beaucoup de motivation.

Qu’est-ce que le bénévolat leur apporte ?

Si l’on veut être très basique, on peut dire que ça leur sert à passer leur temps. Les bénévoles obtiennent de la reconnaissance de la part des bénéficiaires, cette reconnaissance va dans le sens de l’estime de soi, de se sentir utile aux autres. Les bénévoles sont des créateurs de lien social. Ils occupent des trous laissés vides par l’évolution de la société. La famille n’est plus un cadre, on assiste à une individualisation croissante de la société, surtout à un âge avancé.

Comment devient-on bénévole ?

Pour entrer dans le bénévolat dans le canton, il faut : participer à un entretien avec une personne de l’association et suivre une demi-journée de sensibilisation. Ces démarches visent à définir quelles sont les attentes et les craintes du futur bénévole pour ses nouvelles fonctions. Elles ont également pour but de définir l’orientation que souhaitent prendre les bénévoles: en fonction de leur formation, de leur expérience de vie et de leur souhait, on les oriente vers les transports, la culture ou encore les devoirs scolaires.

Est-ce que vous n’avez pas peur qu’en raison des mesures d’économies, on fasse de plus en plus appel aux bénévoles afin de remplacer des professionnels dans certains domaines ?

C’est là une question de fond. Il faut  faire attention que le bénévolat ne se transforme pas en job non-rémunérés.. Le bénévolat doit rester une activité citoyenne qui n’est pas liée aux besoins de base. Ces derniers doivent rester l’apanage des professionnels. C’est une question d’éthique. Ainsi, dans le domaine de la santé et du social, on ne verra jamais des bénévoles répondre à une situation d’urgence, il y a des professionnels pour cela. Les bénévoles ne sont là que pour accompagner ceux qui ont besoin d’aide. Ils agissent souvent en compensation à ce que la famille ne peut ou ne veut plus donner.

Est-ce que les bénévoles doivent faire face à une augmentation de demandes d’aide en cette période de fin d’année ?

Non, pas vraiment. Peut-être que les fêtes de fin d’année réveillent la fibre familiale: on pense à la grande-tante que l’on pourrait inviter. Le bénévolat étant principalement là pour compenser les manques liés à l’absence de soutien familial, il y aura donc moins de travail.

En début d’année, vous avez lancé un nouveau service, qui s’appelle «sortir». Pouvez-vous nous expliquer de quoi il s’agit ?

«Sortir» est un service d’accompagnement culturel. Le principe de ce service est simple: pourquoi ne pas faire profiter des personnes isolées de nos sorties au théâtre ou au cinéma ? Nous proposerons aux bénéficiaires d’aller voir des spectacles, des expositions, des films ou encore d’aller écouter des concerts. La mise en place de nouvelles prestations comme celles-ci nécessite un important travail: il a d’abord fallu informer les futurs bénéficiaires, trouver les mots justes, ne pas sombrer dans le misérabilisme. Pour recruter des bénévoles, nous avons lancé un appel par le biais des ondes de la Radio Suisse Romande et nous avons obtenu un bon écho. (voir page "La Ville devant soi")

Christophe Kaempf

Légende photo: Les bénévoles sont souvent des gens dont le désir de partage, de rencontre avec l’autre remonte à leur enfance ou à des expériences de vie.