Après plus de six heures de débat, le Conseil général a approuvé de justesse - par 19 voix contre 16 – lundi le budget 2006 de la Ville qui, avec  310,8 millions de francs de charges, est légèrement bénéficiaire. Les élus ont également accepté, par 25 voix contre 14, de relever de deux points à 64% le coefficient fiscal en vigueur à Neuchâtel. Le groupe UDC a aussitôt annoncé le lancement d’un référendum contre cette hausse d’impôts.

La fortune de la Ville sera pratiquement épuisée avec le déficit de plus de 6 millions qui devrait résulter des comptes 2005. Le Conseil communal avait dès lors pour mission de présenter au Conseil général un budget 2006 équilibré. Exercice réussi puisque le budget voté dans la nuit de lundi à mardi présente même un excédent de revenus de plus de 100'000 francs.

Fragile équilibre

Ce tour de force résulte d’une symétrie des sacrifices: réduction de subventions, prélèvement de 2% sur les salaires du personnel communal en 2006, augmentations de certains tarifs et  hausse de la fiscalité qui, pour moitié (un million), sera affectée à la reconstitution de la fortune de la Ville.

Elus divisés

Le Conseil général s’est montré très divisé sur la hausse de la fiscalité. L’UDC ne voulait pas en entendre parler. Radicaux et libéraux proposaient un point au maximum (63%). La majorité de gauche a refusé cette proposition par 25 voix contre 14. PopVertsSol n’a pas eu plus de chance, qui réclamait trois points (65%).

Finalement, le Conseil général a fait sienne la proposition du Conseil communal et a fixé le coefficient à 64%. Non sans avoir préalablement refusé de suivre la droite qui proposait, en guise de mesure structurelle, de réduire de 10% le nombre de postes de travail dans l’administration d’ici à 2010. (Suite en pages "La Ville politique")

Légende photo: Le Conseil général a accepté le budget 2006 de la Ville mais l’UDC lancera un référendum contre la hausse de la fiscalité.