Plus grand marché de l’Avent couvert de Suisse, Les Artisanales de Noël se dérouleront pour la première fois à Neuchâtel, sur la place du Port. Cette manifestation qui réunira plus de 200 artisans et des dizaines de milliers de visiteurs, proposera des objets originaux produits par des artisans-créateurs présents sur les lieux. Le public pourra les découvrir à l’œuvre. Nouveauté de cette édition: une tente qui accueillera des produits de bouche. Rencontre avec Jacques Pérolles, responsable communication des Artisanales.

Qu’est-ce que «Les Artisanales» proposent de plus que les autres marchés de Noël ?

N’importe qui ne peut pas participer aux Artisanales: l’artisan qui veut venir vendre ses créations se doit de nous fournir un dossier complet ou être parrainé par un artisan ayant déjà participé à une édition des Artisanales. Nous n’accueillons que des créateurs qui font tout de A à Z; nous ne voulons pas de simples revendeurs d’importation d’artisanat d’Asie, par exemple. Car c’est le défaut de la plupart des marchés de Noël qui se disent artisanaux: trop souvent les créations qu’on y trouve ne sont pas l’œuvre de la personne qui les vend. Les Artisanales misent sur la qualité des produits proposés.

Quel type d’artisanat pourra-t-on y découvrir ?

Nous touchons tout ce qui est création au sens large. Cette année, nous accueillons, par exemple, le journal La Salamandre. Nous avons une conception très large de ce qu’est la création: en plus de l’artisanat traditionnel commun à tous les marchés de Noël, nous recevons des photographes, des dessinateurs ou encore des gens pratiquant des métiers en voie de disparition, comme la tannerie, par exemple.

Parmi tous les exposants, est-ce que vous avez un coup de cœur pour l’un d’eux ?

J’en ai deux. Le premier pour un artisan français qui forge ses pièces en public et qui crée des sculptures devant les visiteurs; et le second pour un fileur de verre, qui réalise également ses créations sur place. Mais je ne voudrais pas pénaliser les autres artisans par mes coups de cœur: celui qui fait de la soupe dehors par moins cinq degrés mérite tout autant notre sympathie.

Quelles sont les nouveautés de cette édition, qui se déroule pour la première fois à Neuchâtel ?

Nous bénéficierons d’une tente supplémentaire de 200m² qui accueillera les produits de bouche. Autre première, l’interdiction totale de fumer dans la tente de Noël et l’élargissement du cheminement intérieur afin de faciliter la circulation des visiteurs.

Ne trouvez-vous pas exagéré de faire payer une entrée pour aller faire ses achats de Noël ?

L’entrée sera payante jusqu’à 19h00, ensuite, et jusqu’à 22 heures, l’entrée sera gratuite. Nous étions obligés de recourir à cette solution si nous ne voulions pas augmenter le prix des places pour les artisans. Par ailleurs, la sécurité d’une telle manifestation n’est pas donnée.

50'000 spectateurs l’an dernier, près de 200 exposants… Comment expliquez-vous le succès de cette manifestation ?

J’y vois trois facteurs. Le premier est lié à la qualité de l’artisanat proposé et à la présence de l’artisan-créateur derrière son stand. Le second facteur, c’est l’ambiance particulière qui se dégage dans nos tentes, grâce au travail que nous avons fait sur les lumières, à la musique et aux odeurs de biscômes ou de marrons chauds. Nous avons voulu recréer cette ambiance particulière de Noël. Enfin, les gens sont à la recherche de produits anecdotiques, du cadeau original que l’on ne trouve pas ailleurs.

Comment met-on sur pied une manifestation d’une telle ampleur ?

Nous travaillons de concert avec la Ville de Neuchâtel, la Police et Tourisme neuchâtelois, qui se charge de faire venir des cars. Si l’on compte en personne par jour, nous allons recevoir plus de visiteurs que l’Expo.02, ce qui est énorme. Je ne peux que conseiller aux gens du Littoral de se déplacer en transports publics pour venir nous voir. Pour attirer tout ce monde, nous avons fait beaucoup de publicité dans la presse écrite, sur les radios locales et les TV régionales, en Suisse romande comme en Suisse allemande. Notre budget publicitaire s’élève à 30'000 francs.

Vous avez dû refuser des artisans qui souhaitaient participer à ce marché de Noël. Avez-vous atteint les limites de votre croissance ou avez-vous encore la volonté de vous agrandir ?

Un éventuel agrandissement des Artisanales est évidemment lié à la surface que nous avons à disposition. Pour l’instant, nous sommes limités par la taille de la place du Port, nous ne pouvons pas nous agrandir plus sur ce site. Et il est impossible de trouver une surface plus grande dans le canton de Neuchâtel, même la patinoire n’offre pas une surface supérieure à 4'000 m².

Est-ce que, malgré l’impossibilité de vous étendre sur le site de la place du Port, vous allez rester à Neuchâtel ?

On est parti pour rester à Neuchâtel, nous tenons à ce que les Artisanales restent dans le canton. Le canton de Fribourg nous attend les bras ouverts, mais il y a déjà une potentialité énorme à Neuchâtel. Les gens se déplacent depuis les quatre coins de la Suisse, la distance n’est pas un problème.

Christophe Kaempf

Légende photo: «Nous n’accueillons que des créateurs qui font tout eux-mêmes de A à Z.»