Quelques étudiants de l’Institut d’histoire de l’Université se sont penchés sur un pan spécifique de la genèse de l’entreprise familiale et paternaliste neuchâteloise Suchard. Il en est résulté un ouvrage intéressant traitant de l’éclosion d’une multinationale suisse.

Lorsque Philippe Suchard lance son commerce de chocolat à Neuchâtel en 1826, personne n’imagine que sa petite échoppe deviendra une société multinationale un siècle plus tard. C’est l’histoire de cette croissance que nous conte ce livre. C’est aussi la saga d’une famille qui a marqué l’histoire neuchâteloise avant de perdre le contrôle de l’entreprise et de voir l’un de ses membres condamné dans un procès civil retentissant.

Premières luttes ouvrières

Cet ouvrage comble le vide qui caractérisait l’époque «post Philippe Suchard» - celle de la famille Russ, père et fils - et la période marquée par l’expansion de l’entreprise familiale vers les pays européens.

Les ouvriers ne sont pas oubliés pour autant dans cette publication qui rend compte du paternalisme des premiers patrons et des premières luttes ouvrières. Enfin, c’est aussi toute l’histoire du chocolat, que les contemporains de Philippe Suchard considèrent presque comme un médicament, qui devient un produit de luxe, avant d’être transformé en une denrée de consommation de masse.

Travail d’étudiants

Cet ouvrage résulte de recherches réalisées par une équipe d’étudiants de l’Institut d’histoire placés  sous la direction du professeur Laurent Tissot. Il découle aussi du mémoire de licence de Claire-Aline Nussbaum qui s’est chargée de la rédaction finale.

«Suchard, entreprise familiale de chocolat 1826-1938. Naissance d’une multinationale suisse» Editions Alphil, tél.  032 721 4923; www.alphil.com; courriel: alain.cortat@romandie.com