«Dès 2004, quatre centres de vie seront ouverts le matin dès 6h45», a annoncé le Conseil communal lundi soir. Il s’agit de ceux de La Coudre - qui propose déjà un accueil élargi au matin - , de Serrières, de La Maladière et des Valangines. «Les structures d’accueil participent de la qualité de vie des familles en ville de Neuchâtel et constituent un élément important dans la promotion économique», a expliqué le conseiller communal Eric Augsburger, directeur des services sociaux. La Ville escompte une participation de la Confédération à l’extension de ces structures d’accueil.

Tous les groupes politiques ont accepté l’arrêté fixant une réglementation sociale des tarifs, par 39 voix sans opposition. Les parents dont le revenu imposable dépasse 126'000 francs paieront le prix coûtant (53 francs par enfant pour un accueil toute la journée), alors que ceux dont le revenu imposable ne dépasse pas 36'000 francs ne paieront pas plus de 30% du prix coûtant.

Revaloriser le travail des femmes

«Grâce au soutien de la gauche, la ville de Neuchâtel est devenue un exemple en matière de crèches et d’accueil parascolaire», a annoncé Didier Rochat pour le groupe socialiste. Ces mesures d’encadrement sont «une nécessité économique» et «revalorisent le travail des femmes». Les socialistes constatent pourtant que le nombre de centres de vie est insuffisant par rapport à la forte demande: ils soutiendront un élargissement de l’offre même si la Confédération ne verse pas les subventions escomptées.

Lutter contre la «malbouffe»

«La structure d’accueil est rentable, c’est son absence qui coûte!» C’est par ces paroles que Fabienne Spichiger, pour les radicaux, a salué l’élargissement des structures d’accueil, qui «permettent aux parents de s’investir plus librement» dans leur travail, «de diminuer le taux d’absentéisme et d’améliorer leur efficacité professionnelle». De plus, ces centres de vie constituent une aide bienvenue contre la «malbouffe».

Pour le groupe popécosol, Eliane Henry Mezil estime qu’il est indispensable d’élargir les capacités d’accueil parascolaire. De plus, il est également important de réglementer les tarifs afin de les rendre proportionnels aux salaires: «Une bonne offre est un atout pour la ville. En investissant, on favorise l’installation de nouvelles entreprises.»

Harmoniser les horaires

«Dans une société où les deux parents travaillent et où les familles monoparentales sont fréquentes, la question de la garde des enfants est cruciale», explique Jean-Charles Authier pour le groupe libéral. De plus, le groupe libéral salue une réglementation progressive des tarifs: «Le barème proposé favorisera ceux qui n’ont pas d’autres choix que de placer leurs enfants et découragera ceux qui souhaitent les déposer dans une structure d’accueil par confort», le temps d’aller «faire du shopping». Malgré l’extension de l’accueil parascolaire, le Conseil général a refusé le classement d’une motion socialiste visant à une harmonisation des horaires, par 26 voix contre 7. Socialistes, radicaux et groupe popécosol tiennent absolument à une harmonisation des horaires des écoles enfantine et primaire.

Les tarifs progressifs des structures d’accueil entreront en vigueur dès janvier 2004 et les horaires seront élargis d’ici la rentrée scolaire de Pâques.

Aussi après l’école

Dans un futur proche, le Conseil communal souhaite ouvrir ces structures d’accueil aussi après l’école. Quant à l’ultime objectif, qui serait d’accueillir les enfants pendant les vacances scolaires, il est «reporté à de meilleures années». (vg)