Le Cervin, le château de Chillon, le pont de Lucerne, le jet d’eau de Genève… La Suisse vendue aux touristes étrangers est une Suisse fabriquée par les publicitaires qui l’ont réduite à quelques images fortes et suggestives devenues des symboles identitaires. Cet ensemble d’images enferme notre pays dans un carcan de clichés qui le sert et le dessert tout à la fois. Le public pourra s’en rendre compte en parcourant cent ans d’affiches touristiques en Suisse au péristyle de l’Hôtel de Ville. A voir jusqu’à fin novembre.  

En entretenant l’illusion d’une Suisse pittoresque et folklorique, l’imagerie propre à l’affiche touristique répond aux attentes de nos hôtes étrangers. Elle empêche cependant la découverte d’une autre Suisse, moderne et dynamique, qui offre bien d’autres séductions.

Un média important

L’affiche touristique qui existait avant le cinéma et la télévision, a joué un rôle essentiel dans cette mise en image de notre pays. Elle en a même été le principal instrument. C’est dire l’importance de ce média auquel est consacré l’exposition vernie mardi au péristyle, que l’on doit à l’Association des amis de l’affiche suisse et à la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel.

L’exposition présente 60 affiches touristiques suisses parmi les plus marquantes du 20^ème siècle, la plupart signée par des artistes et graphistes suisses. Toutes ces affiches visent à attirer les étrangers dans notre pays en le présentant, à travers ses montagnes et ses sports d’hiver notamment, comme un véritable petit paradis à vendre… Ce parcours à travers cent ans d’affiches touristiques se termine avec une œuvre pleine de sensibilité et de délicatesse créée tout spécialement pour l’exposition par Claude Kuhn.

Fraîcheur et beauté

La plupart de ces affiches ont conservé une fraîcheur et une beauté provoquant les mêmes émotions qu’à l’époque où elles furent créées. Elles témoignent d’une diversité exceptionnelle influencée par les grands courants artistiques qui ont marqué l’évolution de la peinture. Elles racontent aussi l’histoire du pays, la démocratisation des voyages, le développement des infrastructures hôtelières, l’apparition de nouveaux loisirs, dont les sports d’hiver qui vont transformer les paysages alpestres enfin accessibles par le chemin de fer, la route ou le téléphérique.

Affiches neuchâteloises

Un espace spécial est réservé à l’affiche touristique neuchâteloise illustrée en particulier par Eric de Coulon, qui s’est imposé comme l’un des maîtres de l’affiche française avant la Deuxième Guerre mondiale en composant ses sujets avec des lettres. Un ouvrage comprenant  plus de 250 reproductions d’affiches en couleurs accompagne l’exposition.

A voir jusqu’au 27 novembre au péristyle de l’Hôtel de Ville. Visites guidées les mardis 15 et 22 novembre à 17 heures.

Légende photo: En entretenant l’illusion d’une Suisse pittoresque, l’affiche touristique empêche la découverte d’une autre Suisse moderne et dynamique.