Afin de célébrer en beauté la fin de la saison sportive, le Service des sports de la Ville et la société Sport Plus organiseront une course à pied au cœur de la vieille ville, dimanche 11 décembre prochain. La manifestation sportive se déroulera en même temps que le marché de Noël.

Constatant qu’il manquait un grand événement sportif en ville de Neuchâtel, Olivier von Gunten gestionnaire des manifestations au service des sports de la Ville et Christophe Otz de la société Sport Plus ont décidé d’organiser une course populaire au cœur de la vieille ville de Neuchâtel, afin de faire bénéficier les sportifs du cadre magnifique qu’elle offre. La manifestation a pris le nom du principal sponsor de la course.

Au cœur de la vieille ville

Le départ et l’arrivée de la course auront lieu sur la place des Halles. Les participants s’affronteront sur différents parcours en fonction de leur âge, de leur entraînement ou encore de leur envie. Les enfants de moins de 9 ans feront la course sur 500 m, alors que les hommes de plus de 20 ans courront 9 km.

Deux boucles seront proposées aux coureurs: l’une de 500 m, présentant peu de dénivelé, passe par la place des Halles, la Promenade-Noire, la rue du Pommier, la rue du Château avant de revenir à la place des Halles, la seconde, longue de 1,5 km et plus «sportive» mènera les coureurs de la place des Halles à la rue du Château, en passant en partie sur le tracé de la petite boucle évoquée ci-dessus, montera à la rue Jeanne-de-Hochberg, avant de revenir par le chemin du Petit-Pontarlier, l’esplanade de la Collégiale et de redescendre sur la place des Halles.

Thème scandinave

Une catégorie spéciale «folklorique» offrira la possibilité, à ceux qui le souhaitent, de courir déguisés. Le thème de cette édition est la Scandinavie, également thème du marché de Noël organisé en même temps par l’association du Coq dingue. Les coureurs costumés ne seront pas classés en fonction de leurs performances sportives, mais en fonction de l’originalité de leur déguisement.

Pari sur l’avenir

Le Service des sports de la Ville, la société Sport Plus et la société Craft, ont conclu un partenariat de trois ans. L’objectif étant de faire grandir cette manifestation. Pour la première édition de la course, les organisateurs s’attendent à accueillir entre 300 et 500 participants. «Notre but est de franchir la barre des 1'000 coureurs d’ici 3 à 4 ans», explique Olivier von Gunten. La présence de coureurs de premier plan, telle que Magali Messmer, devrait inciter de nombreux coureurs à venir se confronter aux meilleurs de la discipline. (ck)

Légende photo: A l’instar du Tour du canton 2005, le Grand Prix Craft se veut une course populaire ouverte à tous.