La poule sous toutes ses coutures tient la vedette de la nouvelle exposition temporaire du Muséum d’histoire naturelle. Dès maintenant et pendant une année, chacun pourra partir à la découverte d’un oiseau que l’on croit connaître mais qui réserve bien des surprises. Une exposition didactique qui tombe à pic en cette période de psychose de grippe aviaire !

Il y a environ 5000 ans que la poule – et le coq – vivent à nos côtés. Présents sur toute la planète, élevés par milliards, ces volatiles ont marqué l’imaginaire de tous les peuples, de la poule au pot aux chicken nuggets, de la poule noire à la grippe aviaire, du coq de clocher au coq de combat. « Poules mouillées » ou « coqs de village », ces humbles volailles ne sont guère considérées. Et pourtant, elles ont de quoi surprendre !

La poule du pauvre

Il y a plus d’un an, lorsque l’équipe du Muséum a fait le choix de ce nouveau thème d’exposition, on parlait peu de la grippe aviaire, grippe qui est devenue depuis d’une brûlante actualité. Derrière cette réelle menace se cache un enjeu majeur : l’approvisionnement en nourriture carnée d’une grande partie de la population mondiale. Consommée par milliards sur l’ensemble du globe, la poule domestique est en effet souvent la seule viande que peuvent s’offrir les déshérités. Cet appétit humain légitime ne devrait toutefois pas occulter l’incroyable histoire naturelle de ce gallinacé.

Au-delà de la chaîne d’abattage

La nouvelle exposition du Muséum se visite à l’envers. La découverte de la poule débute au rayon des supermarchés, lieux où nous rencontrons le plus fréquemment cette vulgaire volaille. L’oiseau est ensuite reconstruit au fil de la visite, passant du statut de viande à celui d’animal via la chaîne d’abattage.

Toujours à rebrousse-poils, la vie lui est rendue au sortir de l’abattoir et le visiteur découvre alors la complexité de la biologie et l’extraordinaire richesse des comportements de cet oiseau. Un petit cours de parler poule lui est proposé en passant suivi d’un regard indiscret sur la vie en société de ces gallinacés.

De vrais petits poussins

Après quoi, le visiteur chanceux pourra assister au miracle d’une vraie éclosion. Car de l’œuf au poussin, il n’y a qu’une trentaine de minutes après 21 jours d’incubation ! Vient ensuite la rencontre avec les poules vivantes, dans toute leur invraisemblable diversité. On comprend mieux alors le succès planétaire de cet oiseau élevé par des dizaines de milliers de passionnés de par le monde dont 3'000 en Suisse. Le parcours se termine par la rencontre de l’espèce d’origine – les Adam et Eve des poules – qui a donné naissance à plus de 200 races qui caquètent à travers le monde. 

Muséum d’histoire naturelle, du mardi au dimanche de 10h à 18h, jusqu’au 15 octobre 2006.

Légende photo:  Il n’y aurait pas de poules s’il n’y avait pas de coqs pour les séduire ! (photo Germond)