C’était vers la fin de l’hiver, plus précisément le deuxième jour du mois de mars, un jour après l’anniversaire de la République neuchâteloise, alors que s’en allaient les échos des canons et des souvenirs d’indépendance. Alors, aussi, que l’on vivait encore dans un autre siècle.

En cette année 1999, la Ville de Neuchâtel allait enfin lancer le chantier du Nouvel Hôpital Pourtalès. Longuement préparé et étudié, puis âprement débattu, freiné par des procédures l’espace d’un temps presque oublié, ce projet d’importance cantonale allait rapidement s’emparer de la symbolique forte du passage à un nouveau siècle.

Car l’avenir d’une région dépend de sa capacité à investir; à en imaginer les contours, à croire en la réalité humaine des progrès qu’elle peut porter, à régénérer sans cesse l’énergie de l’espoir. A s’emparer résolument du siècle d’après.

Aujourd’hui, six ans après les premiers dynamitages de l’assise rocheuse du site hospitalier, les nouveaux bâtiments sont presque terminés. Ils accueillent déjà partiellement les activités pour lesquelles ils ont été pensés, dessinés, puis construits, pierre par pierre. Ils s’apprêtent à utiliser bientôt l’ensemble de leur potentiel, à réaliser la promesse fondamentale qu’ils renferment.

Combative à tout moment, se parant sans cesse des valeurs les plus vraies, cette promesse est aussi belle que la vie. Elle consiste à faire reculer la souffrance, quelles qu’en soient les raisons. A soigner, le jour même et les jours d’après.

Didier Burkhalter
Directeur des hôpitaux