Un nouvel établissement public pourrait voir le jour dans les locaux qui accueillaient auparavant L’Escale, puis le Silver Café. Le Conseil communal souhaite en effet transformer et assainir cet espace afin d’y accueillir un café-restaurant «portant les signes d’une présence artistique», et qui permettrait à l’association culturelle de la Maison du Concert d’être viable. Le coût des travaux est estimé à 420'000 francs, crédit sur lequel le Conseil général devra se prononcer lundi soir.    

Qu’est-ce que la Maison du Concert, cet espace situé en lieu et place de l’ancien théâtre? «C’est un projet culturel qui consiste à régénérer l’ancien théâtre de la ville en lieu de création de spectacles», explique le Conseil communal. Ce projet culturel est né en 1998, à l’heure où bon nombre de troupes indépendantes de danse et de théâtre se développaient à Neuchâtel. Et où la nécessité pour ces compagnies de disposer d’un lieu de création se faisait sentir.

«L’ancien théâtre - qui appartient à la Ville - s’est alors imposé comme une solution qui permettait de concilier un double objectif: conserver au théâtre sa vocation historique et architecturale de lieu culturel et donner un toit à des ensembles indépendants pour créer des spectacles.» Est alors née l’association Le Concert, qui regroupe aujourd’hui quatre troupes indépendantes, à savoir la compagnie Aloïs Troll, la compagnie Tap’nads, le Théâtre des Gens et le Théâtre Rumeur. L’association loue les locaux à la Ville et est chargée du fonctionnement et de l’exploitation du théâtre de la Maison du Concert.         

Faire vivre le lieu

Parallèlement à la création de leurs spectacles, les résidents ont effectué, à leur charge et bénévolement, un certain nombre de travaux d’aménagements intérieurs, précise le Conseil communal dans son rapport: «De l’ancien et vétuste théâtre qu’elle était, la Maison du Concert est ainsi devenue un outil performant.»

Pourtant, le projet de la Maison du Concert n’est pas viable: en effet les résidents doivent prélever dans leurs budgets de création pour couvrir les charges d’exploitation, explique le Conseil communal. «Le moment est donc venu d’activer le volet commercial du projet.» Il s’agirait alors d’ajouter au théâtre un café-restaurant portant les signes d’une présence artistique et situé où se trouvait anciennement L’Escale. Ce nouveau lieu public serait géré par une coopérative, qui verserait les bénéfices de son activité commerciale à l’association Le Concert.

A quoi ressemblerait ce café-restaurant? L’Exécutif envisage un lieu public ouvert sept jours sur sept, proposant une restauration simple et de goût, accessible aux petites bourses. Sa décoration intérieure porterait la marque de son appartenance à la Maison du Concert. En retour, les résidents devraient contribuer à faire vivre ce lieu, par leur présence et leur activité.

Locaux insalubres

Mais l’ouverture de ce nouvel espace implique la transformation et l’assainissement d’une grande partie de son intérieur: «Aujourd’hui, cet établissement est vétuste par les matériaux qui le composent, insalubre par son état et inexploitable en tant que restaurant et débit de boisson», souligne le Conseil communal. Qui explique qu’il est nécessaire de restaurer la brasserie et son bar, de remettre en état la cuisine, d’assainir les espaces servants et les sanitaires et de mettre en conformité les canalisations et le réseau électrique. Coût de l’opération: 420'000 francs, un crédit sur lequel les membres du Conseil général devront se prononcer lundi. L’Exécutif précise que ces travaux sont «incontournables si nous désirons relouer cet établissement». Si le Législatif adopte ce crédit, l’ensemble de l’opération d’assainissement – allant des travaux préparatoires à l’ameublement et à la décoration par l’exploitant - prendrait sept mois. (vg)

Légende photo: Le nouveau café-restaurant pourrait porter les signes d'une présence artistique. Les troupes de la maison du Concert devraient contribuer à faire vivre ce lieu.