«La place Gérard-Bauer? Il ne s’agit pas seulement d’une conception architecturale! Elle doit être un lieu de vie, de rencontre.» Stéphane Thiébaud, chef du service de l’aménagement urbain de la Ville, estime que les espaces publics sont indispensables à la création d’un nouveau quartier. L’aménagement de ce parc à deux pas de la gare étant terminé (voir pages 1 et "On en parle"), il encourage les usagers à se l’approprier généreusement.   

Avec l’implantation de l’OFS et d’Ecoparc, la colline du Crêt-Taconnet est devenue un quartier de travailleurs. L’objectif est-il de la rendre populaire?

Stéphane Thiébaud: Le terme «populaire» n’est pas vraiment adapté à ce quartier. Mais la volonté est de créer une certaine mixité des activités, avec des zones réservées au secteur tertiaire, des habitations, des surfaces commerciales, des écoles et un espace culturel. Et qui dit mixité dit qu’il faut prévoir des lieux de rencontre pour les usagers! Dans ce sens-là, les espaces publics ont un rôle fondamental à jouer.

Pensez-vous que le jardin public et les nouveaux logements parviendront à donner vie à ce secteur?

Certainement! Il ne faut pas oublier que cette zone était auparavant une friche industrielle. L’implantation de 150 logements constitue un élément déterminant pour rendre ce quartier vivant. Il s’agit d’éviter qu’il ne se dépeuple une fois la journée de travail terminée!

Les nouveaux appartements du Crêt-Taconnet sont-ils déjà occupés?

Oui, la plupart. Ils ont été victimes de leur succès. Maintenant, c’est aux commerces de s’ouvrir, puisque tout le rez-de-chaussée de l’ensemble Crêt-Taconnet sud est dédié à cette activité.

Selon vous, quels sont les ingrédients indispensables à la création d’un nouveau quartier?

Au-delà des habitations et des commerces, il y a les espaces publics. Ils constituent le ciment social d’un quartier et représentent bien plus que le résidu vide de ce qui reste entre les bâtiments! Ces parcs et secteurs piétonniers ont une fonction de rencontre et d’échange entre leurs utilisateurs. Leur importance dans le développement de Neuchâtel a d’ailleurs été inscrite dans le Plan directeur communal.

Personnellement, comment souhaitez-vous l’évolution de la place Gérard-Bauer?

J’aimerais que la population s’approprie cet espace. Il ne s’agit pas seulement d’une conception architecturale! Ça doit être un lieu de vie, de rencontre, avec des gens qui mangent leur sandwich à midi ou qui s’arrêtent pour admirer la vue. Mais il est difficile de savoir comment ces espaces vont être utilisés. Cette question reste toujours une grande inconnue…

Quelle est la démarche urbanistique adoptée dans la nouvelle conception du plateau de la gare?

Au départ, le lancement du concours pour la réalisation de l’OFS a été l’élément détonateur. La construction du bâtiment a joué un rôle structurant et dynamisant pour le développement du site. Cette opération a eu lieu alors que la planification communale était en cours, ce qui a été une grande chance: les objectifs d’aménagement et le projet concret ont donc pu se rencontrer dans le cadre de la conception directrice du site. Ensuite, nous avons continué sur la voie des concours pour l’ensemble Crêt-Taconnet sud et l’Espace de l’Europe, une démarche garante d’une certaine qualité.

Les différents bâtiments arborent des silhouettes assez proches. Est-ce une volonté de cohérence?

L’un des buts de la planification était effectivement de coordonner les différents projets afin d’obtenir une cohérence de l’ensemble. Mais si les bâtiments de l’OFS et du Crêt-Taconnet est présentent une courbe semblable, c’est aussi en raison de la topographie du site. Ils se situent à la limite du plateau artificiel de la gare, renforcée par d’imposants murs de soutènement. 

Quand on se promène dans ce quartier, des détails architecturaux attirent le regard. Un interstice à travers les bâtiments de Crêt-Taconnet sud offre une vue plongeante sur l’Eglise rouge. Jusqu’où va la minutie?

Ces percées visuelles sur le lac étaient prévues dans le plan directeur, bien avant tout projet! La fenêtre sur l’Eglise rouge n’est d’ailleurs pas la seule existante. Depuis la place Gérard-Bauer, des brèches en direction du lac ont été préservées.

Auparavant, la zone de la gare était prioritairement destinée aux automobilistes. Aujourd’hui, y-a-t-il une volonté de développer un quartier piétonnier?

Nous cherchons à favoriser les piétons. Mais ça ne veut pas dire que les autres usagers sont laissés de côté! La nouvelle configuration de l’Espace de l’Europe a permis d’augmenter le nombre de possibilités de parcage. Pourtant, j’ai entendu des remarques du type «à quoi ça sert ces parvis, on pourrait en faire des parkings»… Ces espaces, il ne faut pas forcément les remplir! On a besoin de lieux de rencontre que les usagers s’approprient. Il ne faut pas avoir peur du vide!

Certains prétendent que ces espaces publics ne servent à rien. Que leur répondez-vous?

Qu’ils se trompent! Durant longtemps, on a pensé que pareils aménagements coûtaient de l’argent et ne rapportaient rien. Aujourd’hui, on commence à leur reconnaître une valeur économique indirecte! Des espaces publics de qualité contribuent clairement à valoriser les terrains avoisinants et à attirer des investisseurs.

Virginie Giroud

Légende photo 1: Stéphane Thiébaud: «Les espaces publics constituent le ciment social d’un quartier.»  

Légende photo 2: La place Gérard-Bauer vient d’être inaugurée. 

Légende photo 3: «Autour de la gare, nous cherchons à favoriser les piétons.» 

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L’évolution en images

L’évolution du quartier du Crêt-Taconnet est exposée, en images, jusqu’au 22 décembre à l’espace culturel de la tour de l’OFS.