C’est une première: le 6 juin, le peuple élira son Conseil communal, en plus du Conseil général. Cette nouveauté va-t-elle bouleverser le dépouillement des bulletins?

Bertrand Cottier: Disons que c’est un grand changement. C’est la première fois que nous devrons dépouiller deux élections à la proportionnelle, simultanément. Lors d’une élection à la majoritaire, le dépouillement se fait à la main et il est beaucoup plus simple: un suffrage donne une voix à un candidat. En juin, les élections se feront à la proportionnelle, ce qui signifie qu’un suffrage donne une voix à la fois à un candidat et à son parti! Ce double dépouillement sera donc plus long et plus compliqué que d’ordinaire…

«Nous utiliserons un nouveau logiciel de dépouillement le 6 juin»

C’est un challenge?

Oui, d’autant plus que nous utiliserons un nouveau logiciel de dépouillement ce jour-là! C’est un hasard, mais l’ancien logiciel présentait des signes de fatigue et il fallait le remplacer. Ce nouveau système de dépouillement sera utilisé à la fois par La Chaux-de-Fonds et par Neuchâtel.

Avec le vote par correspondance, des tendances de résultats peuvent-elles être connues à l’avance?

Non! La loi ne nous autorise pas à commencer le dépouillement avant le dimanche matin. Aucune donnée concernant l’issue du scrutin n’est connue à l’avance! Evidemment, nous recevons les enveloppes de transmission jusqu’à deux à trois semaines avant les élections, donc nous pouvons déjà vérifier que l’électeur a bien la capacité de voter et qu’il ne l’a pas déjà fait. Ensuite l’enveloppe de vote est placée dans une urne et ne sera pas ouverte avant le fameux dimanche! C’est à ce moment-là que les scrutateurs examinent les bulletins et les trient.

A quel moment un bulletin est-il considéré comme «nul»?

Dès que la volonté de l’électeur n’est pas claire. Ou encore lorsque le bulletin est signé et qu’il est possible de reconnaître l’identité de l’auteur. Ces deux cas de figure sont les plus fréquents. Viennent ensuite les bulletins qui contiennent des injures.

«A chaque fois, le grand défi est de pouvoir donner les résultats dans les temps…»

Et dans le cas d’une mauvaise orthographe des noms?

Le bulletin sera pris en compte, pour autant que son contenu reste clair. Les procédures à suivre sont dictées par la chancellerie d’Etat et proviennent directement de la Loi cantonale sur les droits politiques (LDP). En cas de doute, c’est l’état-major du bureau de dépouillement qui statue. Si aucune décision ne peut être prise, le bureau des annulations – formé directement par des représentants des partis – prendra la décision finale.

Des craintes pour le jour du dépouillement?

Non. Le grand défi est de pouvoir donner les résultats dans les temps… Les candidats et les partis s’attendent à une réponse en fin d’après-midi pour le Conseil communal, et en fin de soirée pour le Conseil général. Nous n’avons pas droit à l’erreur!

De plus, nous ne sommes jamais à l’abri d’une erreur humaine ou d’un «couac» informatique. C’est pourquoi le nouveau logiciel de dépouillement sera testé prochainement, lors d’une votation fictive.

Des mesures de sécurité seront-elles mises en place?

Oui, des policiers seront mobilisés ce dimanche 6 juin, pour garantir le bon déroulement des opérations: ils vérifieront que seules les personnes autorisées accèdent au bureau de dépouillement. Et qu’aucune information ne sorte de la salle !

A quand le vote par internet?

C’est une quasi certitude: lors des prochaines élections communales (2008), les électeurs pourront voter via internet! Neuchâtel constitue l’un des cantons pilotes dans le vote électronique, au même titre que Zurich et Genève. Tous trois testent un système différent, afin que la Confédération puisse opter pour le meilleur à partir de 2010.

Dans le canton de Neuchâtel, le vote par internet devrait être introduit lors des votations du 5 juin 2005, pour autant que la Loi sur le guichet sécurisé unique (LGSU) soit adoptée par le Grand Conseil et que la Confédération accepte un scrutin électronique réel.

Peut-on se fier au vote électronique?

Nous faisons le maximum pour en garantir une sécurité optimale. Et comme l’insécurité sur internet évolue constamment, les programmes doivent être sans cesse mis à jour. Mais le vote par internet sera aussi sûr que le vote par correspondance actuel!

Virginie Giroud

Légende photo: Bertrand Cottier: «C’est une quasi certitude: lors des prochaines élections communales (2008), les électeurs pourront voter via internet!»